“魔法少女”日语谐音“马猴烧酒”，一般就是指7到岁会使用魔法的人类女性，当然也有奈叶这种成了家，有了孩子，岁的女青年还在做魔法少女的。在早期，魔法少女的概念是和魔女混为一谈的，直到年代的《美少女战士》出现才奠定了传统魔法少女的剧情公式。

年诞生的《魔卡少女樱》就是近年来最典型最成功的传统派魔法少女，也是广大后，后的童年回忆。进入世纪以来，魔法少女经历过两次变革，这两次变革，拓宽了其剧情和设定，显得尤为重要。

第一次变革

年，脱身于成人游戏的《魔法少女奈叶》，开始在电视上播放。本片开创性的将魔法与科技融合，女主角奈叶与其说是魔法少女，倒不如说是人形高达，既有大炮又有浮游炮。而奈叶本身的性格也不是娇滴滴的小女生，她敢于在朋友说错话时，怒扇巴掌。对待敌人，说不听就打，打不听就炸。

在面对暴走的女儿时，奈叶曾经请她吃了四发天神裂破；为了让弟子冷静一下，直接将其打得不省人事。在和菲特组成家庭，照顾女儿薇薇欧时，她也是担任着严父的角色。

可以说奈叶的出现，给后世提供了一个新的魔法少女主角模板，告诉后来人，原来主角还能是这种性格。

第二次变革

比起第一次变革带来的角色模板，第二次变革则是给魔法少女题材带来了一个新的故事种类，显得尤为重要。这便是《魔法少女小圆》，一般来说，魔法少女题材的作品不管怎么发展，最后一定会是皆大欢喜的大团圆结局，极少或根本没有人会牺牲，故事给人带来的一定是美好和希望。然而小圆却告诉人们，魔法少女也可以是个悲剧，散布绝望。

小圆的脚本虚渊玄，被人称为“爱的战士”，他笔下的人物少有善终，他的故事结局大半是悲剧。然而在动画开播前，老虚却说：这部动画是子供向的啦。

虽然是深夜档动画，但大家也还是信了。结果到了第三集，发生了动画史的经典一幕，身为重要角色的巴麻美学姐身首异处。

就在观众议论纷纷时，老虚在推特上说到：我当然是骗你们的啦！这时大家才发现上当了。然而老虚停不下来了，从第三集以后，剧情氛围急转直下，处处透露着绝望的气息。

传统魔法少女身边的可爱吉祥物，到了小圆里成了没有感情的传销犯——丘比，少女们的付出没有得到回报。希望越大，绝望也越大，少女们逃不过变成魔女的宿命。随着剧情的深入，丘比的目的和手段被揭露，红蓝CP殉情。晓美焰的身份也得到曝光，原来动画一直在下一局大棋。

高冷的黑长直晓美焰原来是来自其他世界线的魔法少女，她的目的就是为了拯救曾经帮助过自己的小圆。然而她尝试了无数的世界线都没有成功，反而世界线收束，令小圆的适应性越来越强。最后小焰与即将破坏世界的魔女之夜交战，而小圆为了拯救所有变成魔女的魔法少女，向丘比许愿：希望过去，现在与未来都没有魔女出现。

因此小圆的存在消失了，变成了圆环之理（成神了）。看似美好的结局，但实际上还是很残忍，小圆牺牲了自己，小焰却一直为心结所困。

魔法少女小圆这部动画，凭借它新颖的设定，曲折的剧情，近十年来经久不衰，获奖无数，靠着IP经济赚得盆满钵满。

在它之后，诞生了许多绝望系魔法少女，可谓是给魔法少女这一概念带来了真正的变革。